昨年、一昨年は3月の中部イタリアを訪ねる機会を得た。春の目覚めを感じるこの季節、時々目にした物は、咲き乱れる菜の花と桃の花だった。

イタリアで感動するものの中に「お花畑」がある。

同種類の花が『咲き乱れる』という表現がぴったりに、見渡す限りの花の海になる。１０年以上前イタリアで暮しはじめた頃、季節は初夏、ボローニャから北へ向う電車から真っ赤に咲き乱れるポピー畑を良く見かけた。幼い頃私の家の裏はまだ田んぼで、春にはそこがレンゲやクローバーのお花畑になった。花々が枯れるとそれが「お米の肥料」になると母から聞いた覚えがある。いつしかそこも住宅地となり「お花畑」と言うものを全く忘れていた。真っ赤なポピーのじゅうたんは幼い頃の思い出を通して、イタリアに親近感を覚えるひとつの光景になったのでした。

忘れられないイタリアのお花畑にトスカーナのひまわりがある。6～7月にかけて、比較的背の低いひまわりが太陽に向って鮮やかな黄色い花を一面に咲かせていたのです。その丘の上に塔の街サンジミニヤーノが見えた時は感動で言葉を失った記憶が残っている。8月に同じ場所に戻った時は、ひまわりは黒く枯れはてていて、その後種からオイルを取るのだそうです。美しく懐かしい感動をくれた「お花畑」は肥料になったり、オイルになったり、枯れた後も私達の役に立っているのですね。今年の5月はアーモンドの咲き乱れるシチリアを訪れる予定だ。この季節がもっともシチリアの美しい季節とされるだけにシチリアの「お花畑」を今から楽しみにしている。

ところで3～4月のイタリアに春を告げる、2つの行事があるのを知っていますか？

まずは、3月8日は「女性の日（フェスタ　デッラ　ドンナ）」シンボルのミモザの花が男性から感謝を込めて女性に贈られる。女性はこの日、家事や育児から解放されて、遅くまで女友達とおしゃべりを楽しむそうです。そう言えば日本には女性に感謝する日ってないですよね。私は毎年、「女性の日」を意識して、ミモザケーキを作り、友人や家族とおしゃべりを楽しんだりしていますが.....。