しかし同時期、華やかなセリエAの上位チームとは別な意味で落ち着きのなかったのが、チャンピオンリーグは別な世界の出来事だった下位にランキングされたチームだ。毎シーズン終了後、セリエA下位4チームとセリエB上位4チームが入れ替わる仕組みになっているのだが、いつもは全く気にかけないチームの入れ替えも、旅行中たまたま訪れた観戦をきっかけに、今期に限ってはかなり、注目することになってしまったのだった。

観戦場所はイタリア半島の最南端、レッジョカラブリアのレッジーナのホームスタジアム「オレステ・グリアニッロ」、それも日本中のセリエAファンが注目していたレッジーナ対パルマだった。

昔のことはさておき、記憶に新しい今回の試合前のこと。スタジアムに向かう途中で日本人の顔を見るなり、「Ｎakata? Ｎakamura?」と何度も聞かれた。最初は「二人とも日本人だからね。」と中立の笑みで答えていたが、それを繰り返すうちに、ちょっとまずい雰囲気が伝わってくるのを感じた。そうだ、ここはレッジーナの本拠地。嘘でもNakamuraと答えないとフーリガンとやらに袋叩きに遭うかもしれない。それからはしばらく「もちろんNakamura」と答えることにした。すると答えは「そうだ！今日は絶対負けられない！セリエＡに残留だ！」 だった。レッジーナが優勝戦線に関わっていないことは知っていたが、まさかセリエBへ降格の瀬戸際にいるとは、スタジアムで初めて知ったのだった。(あまりに無知すぎ….)

入場の際、お祭り騒ぎの中で叔父さんと若者が興味深いカードを見せてくれた。「アボナメンティ スタジョーネ」と言って、17回ホームの試合に入場できる回数券だ。席によって違うようだが、彼らのは280ユーロ（約\37,800）だそうだ。私が払ったチケット代は約50ユーロ（約\6,750）だったからかなりお得だ。「レッジーナの熱狂的なファンは皆持っているよ！」と得意そうだ。

綺麗な海と空、それを心に映し出すような純粋な人々。「この土地からセリエAドリームを消すわけには行かない。レッジーナは今、南イタリア唯一のセリエAのチームだし...」と私は思った。そして必死にレッジーナを応援することを決心した。スタジアムに入って圧倒されたのは、レッジーナのサポーター達。試合30分前だと言うのに、旗を振り、大声で応援歌を歌い続けている。今さっきレッジーナファンになった私とは訳が違う。応援席のバックには青い空青い海遥か向こうにシチリア島も顔を覗かせている。以前入ったユベントスの「デッレ・アルピ」とは比べ物にならないくらい造りは古く収容人数も半分以下と小さなスタジアムだが、ロケーションは最高だった。

試合はというと、前半、中村のパス回しが冴え、中田の動きを上回っているように見えた。しかし見せ場がありながら点が入らない。0対0で終わったハーフタイム。レッジーナの応援席で何か騒ぎが起こっている。救急隊員が出動のようだ。担架に運ばれて、外で待機していた救急車で手当てをしているようだ。見れば外には3台の救急車が止まっている。何かのためにいつも待機して いるようだ。「何が起きたの？けんか？」と近くの人に聞くと、「この熱さで気分が悪くなったのだ。」と言う。命がけで応援しているのが、ひしひしと感じられた。そしてパルマ優位に進められた後半だった。交代要員も使い果たし負傷者も出て最後は10人の戦いになったが、ファンの熱狂的な応援の前にシュートチャンスを阻む集中力だけは切らさなかった。ということで、結局結果は0対0の引き分けだった。

帰り道、観戦の記念にレッジーナのシンボルカラーの深紅色のマフラーを購入した。私のサッカーの知識は初心者レベルだが、8年前購入したユベントスの旗と並べて、時々眺めては懐かしい観戦の記憶をたどろうと思っている。その後、レッジーナはローマに引き分け、ユベントスに勝利して、最終戦のボローニャ戦を勝利で飾り、セリエAの残留をかけて戦い続けた。しかしシーズン中には決まらず、同率のチーム「アタランタ」と5月28日と6月1日にプレイオフということになった。試合はホームとアウエイで1試合ずつ行う。中々、公平を期している。まあそうでもしないと、二つのチームのファンは納得しないだろう。なにせ天国と地獄の分かれ道なのだから....。